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La vie du Koala
par Chris Coutau
Koala, joli nom venu de loin, est celui d’une irrésistible peluche vivante, qui vit exclusivement dans les forêts d’eucalyptus australiennes. Ce petit mammifère marsupial est doté d’une grosse tête ronde, de petits yeux très noirs, de larges oreilles couvertes de fourrure bordées de longs poils blancs, qui ressemblent à s’y méprendre aux garnitures d’écouteurs que certains jeunes utilisent.
Haut de 60 à 80 centimètres en moyenne, il pèse de 7 à 12 kilos. Ses larges pattes se terminent par des griffes puissantes qui lui permettent de s’agripper fermement aux branches des arbres. Gros dormeur, il s’endort autour d’une branche, dort longtemps sans bouger. Ce qui facilitait le tir des chasseurs qui, au début du vingtième siècle, les tuaient pour les dépouiller de leur fourrure épaisse et très douce, grise sur le dos et toute blanche sur le ventre.
L’espèce est maintenant protégée mais elle souffre de l’agriculture intensive et du développement urbain qui ont détruit beaucoup de forêts d’eucalyptus indispensables à leur survie.
Le Koala ne se nourrit que des bourgeons qui leur fournissent à la fois l’eau et la cellulose nécessaire et ils peuvent en consommer un kilo par jour.
La protection de l’espèce est d’autant plus nécessaire que la reproduction du koala n’est pas prolifique. La femelle donne naissance, après 35 jours de gestation à un seul petit qui passera près de six mois dans la poche marsupiale où il dort et tête sans relâche jusqu’au moment où sa mère le porte sur son dos et continue à le nourrir en prémâchant les feuilles d’eucalyptus.
A la saison des amours, il aura 11 mois et chassé par les mâles il quittera sa mère, vivra seul, 2 ou 3 ans pour les femelles, 3 ou 4 ans pour les mâles.
Les dingos et les grands aigles sont deux ennemis redoutables des petits koalas pacifiques et dormeurs.
Le site de référence en anglais :Sauvez le Koala.